Большинство оставшихся в Биробиджане евреев постигла страшная участь. В 1936 году на них обрушился вал репрессий. Больше всех пострадали именно иммигранты и возвращенцы – им были предъявлены обвинения в шпионаже. Из 311 делегатов Первого съезда Советов ЕАО 116 были расстреляны, 175 отправлены в лагеря.

Но и уехавшие с Дальнего Востока расплатились не менее кроваво. Не миновали жестокие репрессии и семью Фиш. 4 января 1938 года Давид был арестован и обвинен в шпионаже. 9 мая 1938 года Военная коллегия Верховного суда СССР вынесла ему смертный приговор. В тот же день Давид Фиш был расстрелян.

В момент ареста мужа Лея была вновь беременна. Валериан появился на свет уже после того, как его отца не стало. Хилик, которому было тогда всего 12 лет, взял младшего брата под свою опеку. И всегда пытался, как мог, заменить ему безвинно убитого отца и помочь оставшейся одной матери.

После школы-семилетки, в 1940 году, Хилик поступил в ремесленное училище, чтобы как можно быстрее получить профессию и начать работать. Но едва он успел закончить первый курс, как началась война. Нацистская Германия атаковала Советский Союз. В ночь на 22 июля 1941 года люфтваффе совершили первый налет на Москву. В этот же день в городе была создана местная противовоздушная оборона. В защите Москвы принимали участие тысячи добровольцев, дежуривших на предприятиях и крышах жилых домов с целью предотвращения пожаров: в ходе налетов на советскую столицу обрушились тысячи зажигательных бомб.

Эти боеприпасы обладали ужасной особенностью: хотя в первые мгновения после падения они были почти безвредны, но через 1-2 минуты на пораженном ими пространстве вспыхивало мощное пламя. Это представляло огромную опасность – в начале 40-х годов в Москве все еще оставалось множество деревянных домов.

В одну из дружин, защищавших город от воздушных налетов, записался и Хилик Фиш. Вместе со своими товарищами он хватал упавшие на крыши домов «зажигалки» длинными щипцами и стремился как можно быстрее опустить их в бочку с водой или засыпать их песком. В крайнем случае зажигательную бомбу можно было сбросить с крыши на землю – там тоже дежурили дружинники. За время воздушных налетов на Москву, продолжавшихся до января 1942 года, в городе произошло около 45 000 возгораний, из которых 43 500 были своевременно потушены. Огромный вклад в борьбу с «зажигалками» внесли добровольцы, среди которых было немало подростков – например, Хилику в это время было всего 15 лет.

Дежурства на крыше были связаны с огромным риском – ведь, помимо зажигательных бомб, немцы сбрасывали на город и обычные, фугасные. Кроме того, малейшая заминка при тушении «зажигалки» представляла для добровольца серьезную опасность. Хилик в ходе одного из дежурств получил сильный ожог – в память об этом у него на спине на всю жизнь остался шрам. А всего при бомбардировках Москвы погибли 1235 человек и более 5000 были ранены.

В 1942 году Хилик окончил ремесленное училище и начал работать слесарем-инструментальщиком на заводе номер 124, выпускавшем запчасти для военной техники. А в январе 1944 года, как только ему исполнилось 18, он был призван на военную службу и направлен в распоряжение Особой Московской армии ПВО. Поначалу Хилик был назначен на должность орудийного мастера, впоследствии он стал командиром орудия.

По мере того, как линия фронта сдвигалась к западным границам Советского Союза, проблема защиты Москвы от воздушных налетов становилась все менее актуальной. В апреле 1944 года Особая Московская армия была придана Северному фронту ПВО. Именно его войска в значительной мере способствовали успешному проведению операций объединениями Красной армии в летне-осенней кампании 1944 года, в ходе которой они сорвали попытку немецкой авиации нарушить прифронтовые коммуникации советских войск.

Хилик с частями Северного фронта ПВО продвигался на запад. День Победы он встретил в Эстонии. Но, несмотря на капитуляцию гитлеровской Германии, до демобилизации ему было еще далеко. И тут командование сочло, что Хилик может сменить свою воинскую профессию на более мирную – киномеханика. Он успешно прошел соответствующий курс и уже в июне 1945 года Государственная квалификационная комиссия Управления кинофикации при СНК Эстонской ССР присвоила ему квалификацию киномеханика второй категории.