בשיאה של האינתיפאדה הראשונה, השכונה סביב ההתנחלויות היהודיות בגדה המערבית הייתה מטרידה מתמיד. בכל רגע, רכב עם לוחיות רישוי ישראליות שנסע בכביש המהיר עלול היה להיפגע מירי או בקבוקי תבערה שנזרקו עליה. למרות זאת, למרות המצב המסוכן, בכל יום חמישי נסע רופא לאזור מסוכן זה ברכב וולוו האישי שלו. הרופא, יון לזרביץ' דגן, לא היה רק ​​רופא מהשורה הראשונה, אלא גם מוותיקי מלחמת העולם השנייה, אחד מקצועני הטנק הסובייטי הטובים ביותר. יון דגן, מדען, רופא וסופר מפורסם, עלה לישראל מקייב בגיל 52, כי לא רצה לחיות בשקרים של השילטון הסובייטית.

המסע לארץ ישראל היה ארוך עבור יונה דגן. הוא נולד ב-31 במאי 1925 במוגילב-פודולסקי במשפחתם של לזר (אחיעזר) דגן, פרמדיק, והאחות הרפואית קלרה (חיה) יוליבנה פרנקל. האב היה מבוגר מאשתו הצעירה ב-36 שנים. בשנת 1928 הוא נפטר.

אחד הפרקים הנוראים ביותר בילדותה של יאניה (יון) דגן היה ניסיון חטיפתו במהלך ההולודומור האוקראיני. הם חטפו מספר ילדים בעיר, הרגו ואכלו אותם.

למרות שהחיים לא היו קלים למשפחה, קלרה יוליבנה ניסתה לתת לבנה חינוך. יאניה הצליח בכל המקצועות, אבל היה חוליגן, הוא גורש מבית הספר שבע פעמים.

בבוקר ה-22 ביוני 1941 את יאניה דגן פגש במחנה של הפיונרים ליד מוגילב-פודולסקי, מאז ילדותו הוא העביר את הזמן ביחידת משמר הגבול המקומית ה-21, שם למד להשתמש בנשק. בלי להסס אפילו דקה, רץ יאניה ללשכת הרישום והגיוס הצבאית ודרש לרשום אותו כמתנדב. היא כללה חברי קומסומול מבתי ספר מקומיים, וכמעט כולם היו יהודים.

לוחמים מתנדבים התאחדו עם פלוגות הרובאים של דיוויזיית חי"ר 130. יון מונה למקום הראשון מצוות המקלע. מהר מאוד, באזור ופניארקה, נכנסה דיוויזיית הרגלים לקרב עם הגרמנים. הלוחמים נלחמו נואשות בנאצים שהתקדמו, אך ללא הצלחה. ואחרי שבועיים הם נשכחו, אספקת התחמושת והמזון אליהם הופסקה. החלה עריקה המונית, ן יאניה דגן, כלוחם אמין ונחוש, מונה למפקד מחלקה על ידי החיילים עצמם.

מהר מאוד, בין אומן לחריסטינובקה, הדיוויזיה הוקפה. מגויסים מקומיים נמלטו לבתיהם, ו אלה שעוד אתמול היו תלמידי בית הספר ממוגילב-פודולסקי החלו לעשות את דרכם לאנשים משלהם. בגרמנים הם נתקלו בכל צעד, ודגן נאלץ להשתתף בקרב פנים מול פנים. נותרו רק שניים מכל היחידה: יון דגן וסשה סופירמן. הם סללו את דרכם במשך מספר שבועות, אך איבדו אחד את השני כשניסו לחצות את נהר הדנפר

יון דגן ניצל מהנאצים על ידי המשפחה האוקראינית גריגורוק. במשך מספר ימים הם טיפלו בו, הפצוע ברגלו, והסתירו אותו. אחר כך, הצליחו בני הזוג גריגורוק ולהעביר את דגן הפצוע לפולטבה, שעדיין הייתה בידי הצבא האדום.

הרופאים הצליחו להציל את רגלו הפצועה, אבל הבחור שכבר נלחם במלחמה, עדיין לא התקבל לצבא. לא היה לו לאן ללכת, אבל באופן בלתי צפוי נחלץ לעזרה סרן גאורגי, הוא שלח אותו לביתו, לכפר הגאורגי שרומא. שם הוא עבד כנהג טרקטור עד יוני 1942, אז שמע שיש רכבות משוריינות בתחנת נתנבי הסמוכה.

"סיביריאק" ו"ז'לזנודורוז'ניק קוזבאס" - רכבות משוריינות של הדיוויזיה הנפרדת ה-42 בפיקודו של רב סרן מיכאיל ארקושה. משימת הלחימה של דיוויזיה הייתה סגירת הכיוון ממוזדוק ולבסלן.דגן שכנע את המפקד לשלוח אותו למודיעין

במודיעין שירתו סיבירים - ציידים שידעו לעשות הכל. אחת המשימות העיקריות של איש-מודיעין הייתה להתאים את אש התותחים שהורכבו על הרכבות המשוריינות. הגרמנים הפציצו ללא רחמים את הסיביריאק והז'לזנודורוז'ניק קוזבאס מהאוויר, ולעתים קרובות השליכו טנקים על הרכבות המשוריינות, חלק מהקרבות התרחשו גבוה בהרים, שם איימה אליהם מפולת שלגים בכל פעם.


ב-15 באוקטובר 1942, יון נפצע ברגלו, אך הוא ניצל על ידי סטפן לבוחין, שהצליח להוציא אותו מהשדה.

בסוף דצמבר שוחרר יון לזרביץ' מבית החולים. הוא נשלח ללמוד לפקד על טנקים.
בתחילת האביב של 1944 עבר את בחינות הגמר שלו ונסע לניז'ני תגיל לקנות טנק T-34-85.
.דגן היה צריך לפקד על בחורים נחמדים, אבל מאוד לא מוכנים לקרב. כל הדרך לחזית, דגן והאכיל אותם

בערב מבצע בגרטיון הגיע הטנק של דגן לרשות חטיבת פריצת טנקים השניה של המשמר הנפרד של הביילורוסית ה-3 בפיקודו של סגן אלוף אפים דוכובני שתפקידם היה לפרוץ את החזית עבור תצורות טנקים. היה קשה לשרוד ביחידה כזו.

בזמן הלחימה הגיע דגן עם ה-T-34 לפאתי וילנה. שם, ב-8 ביולי 1944, התקשר מפקד החטיבה בעצמו לסגן משנה של המשמר. דגן קיבל פקודה למהר לווילנה בראש שלושת טנקים, כתמיכה באחד הגדודים של דיוויזיית הרגלים ה-144. כבר בהתקרבות לעיר שמעו הטנקיסטים קולות של קרבות קשים. כפי שהתברר מאוחר יותר,הפולנים נלחמו בגרמנים מ"צבא הבית", שהפיקוד הסובייטי לא מיהר לעזור להם.

לדבריו, זה לא היה עניין גדול - ההגנה בעיר העתיקה של וילנה הוחזקו על ידי עד מאה חיילי רגלים, כמה טנקים גרמנים וכמה תותחים. במציאות, ברגע שהטנקים של דגן נכנסו לרחובות וילנה, התחילו תותחנים גרמנים לירות לעברם מכל עבר.